बर्मिंघम। 98 रन पर पांच विकेट। बड़े बल्लेबाज पैवेलियन में वापस। शुभमन गिल, चेतेश्वर पुजारा, हनुमा विहारी, विराट कोहली, श्रेयक अय्यर 98 रन बनते-बनते विकेट गंवा चुके थे। तब दो बाएं हाथ के खिलाड़ी पिच पर पहुंचे। इन दोनों ने इंग्लैंड के गेंदबाजों के चेहरों पर बिखर रही हंस को धीरे-धीरे कम करते हुए निराशा के गर्त में पहुंचा दिया। पहले दिन का खेल समाप्त होने तक भारत ने सात विकेट पर 338 रन बना लिए थे। उस समय जडेजा 83 और मोहम्मद शमी बिना खाता खोले क्रीज पर थे।
विकेटकीपर ऋषभ पंत और ऑलराउडर रवींद्र जडेजा ने छठे विकेट के लिए 222 की साझेदारी की। पंत इस मैदान पर सबसे ज्यादा रन बनाने वाले विकेटकीपर बल्लेबाज भी बन गए। उन्होंने 111 गेंदों पर 19 चौके और चार छक्के की मदद से 146 रन बनाए। जडेजा इस दौरान पंत के सहयोगी के रूप में दूसरे छोर से साथ देते हहे। इन दोनों के बी च छठे विकेट से लिए 222 रन की साझेदारी हुई।
पंत और जडेजा ने मैदान के हर क्षेत्र में स्ट्रोक खेले और अंग्रेज गेंदबाजों को क्रिकेट का पाठ पढ़ाया। इंग्लैंड ने टॉस जीत कर पहले गेंदबाजी करने का फैसला किया। उसका यह फैसला सही होता दिखा जब 98 रन पर भारत के पांच विकेट गिर गए। शुभमन गिल, चेतेश्वर पुजारा, हनुमा विहरी, विराट कोहली और श्रेयक अय्यर खुद पर दबाव लेकर विकेट गंवाते गए।
इसके बाद भारतीय क्रिकेट प्रेमियों में अपनी साख गंवा चुके पंत और जडेजा ने अंग्रेज गेंदबाजों की धज्जियां उड़ानी शुरू कर दीं। मैच के शुरुआती क्षणों में खिलखिला रहे अंग्रेज खिलाड़ी बाद में एक-एक रन बचाने के लिए संघर्ष करते दिखे।
भारत और इंग्लैंड के बीच यहां खेले जा रहे पिछली शृंखला के पांचवें और अंतिम टेस्ट मैच के पहले दिन बारिश के खलल के बीच भारतीय बल्लेबाजों ने लचर शुरुआत की। 21वें ओवर में पानी बरसने के कारण खेल रोक दिया गया। उस समय भारत ने दो विकेट पर 53 रन बनाए थे। इसके बाद खेल शुरू होने पर पांच विकेट 98 रन पर गिर गए।
विराट कोहली तो लगता है, जैसे बल्लेबाजी करना ही भूल गए हैं। आज भी ऐसा ही कुछ प्रदर्शन उन्होंने किया। पहले ही स्ट्रोक पर बोल्ड होने से बचे कोहली को सौभाग्य से इस शॉट पर चौका मिला। ऑफ स्टंप के बाहर की गेंद पर वह लगातार असहज रहे। आखिरकार युवा गेंदबाज मैथ्यू पॉट की ऑफ स्टंप के बाहर की गेंद खेलें या न खेलें के चक्कर में अपने स्टंप पर खेल गए।
इंग्लैंड ने टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी करने का फैसला किया। भारत के लिए शुभमन गिल के साथ चेतेश्वर पुजारा ने पारी की शुरुआत की। पुजारा ने आठवीं बार पारी की शुरुआत की। वैसे उनका औसत इस पोजीशन पर सबसे अच्छा करीब 99 का है, पर टेस्ट मैच क्रिकेट का दबाव उनपर आज भी दिखाई दिया। पुजारा ने इस साल भले ही इंग्लैंड में काउंटी क्रिकेट में चार शतक ठोके, लेकिन टेस्ट मैच में उनका वह तेवर नहीं दिखा।
शुभमन गिल और पुजारा ऑफ स्टंप के बाहर की गेंद पर असहज रहे। गिल ने फिर भी कुछ शॉट खेले लेकिन बड़ा स्कोर नहीं कर सके। दोनों ने जॉनसन की गेंद पर स्लिप में कैच दिया। तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी करने आये हनुमा विहारी ने भी अत्यधिक डिफेंसिव होने का खामियाजा भुगता।